Italy extradites suspected Chinese hacker wanted by US authorities

MILAN, April 27 (Reuters) - Italy has extradited to the United States a Chinese man wanted by authorities there on hacking charges that include stealing COVID-19 medical research, Italian police said on Monday, confirming earlier reports.

Xu Zewei was arrested in Milan last July at the request of U.S. authorities, who have accused him of wire fraud and aggravated identity theft for his alleged role in computer piracy acts that took place between February 2020 and June 2021.

In a statement, Italian police described him as “a dangerous foreign hacker” who was handed over to U.S. authorities to answer charges of criminal conspiracy, unauthorized access to computer systems, computer fraud and identity theft.

A source earlier told Reuters that Xu was already on U.S. soil, without saying when he had been flown there. His transfer follows a ruling by a top Italian court earlier this month allowing the extradition.

A spokesperson for China’s Foreign Ministry on Monday said China opposed the U.S. “fabricating charges through political manipulation” and urged Italy to “respect facts and law, immediately correct its mistake” and avoid “becoming an accomplice of the U.S.”

Following his arrest, Xu’s lawyer said his client had been a victim of mistaken identity.

The U.S. Justice Department (DOJ) alleges that Xu has been hacking and stealing crucial COVID-19 research at the behest of the Chinese government.

The DOJ has said that Xu was part of a team of cyber experts who in 2020 targeted U.S.-based universities, immunologists, and virologists conducting research into COVID‑19 vaccines, treatment, and testing.

The DOJ also alleges that in 2021, Xu was part of a cyber-espionage group known as Hafnium, which infiltrated thousands of computers worldwide, including in the U.S.

(Reporting by Emilio Parodi and Crispian Balmer; Additional reporting by Alvise Armellini in Rome and Joe Cash in Beijing; Writing by Valentina Za; Editing by Alexandra Hudson, Thomas Derpinghaus and Keith Weir)

MILANO, 27 aprile (Reuters) - L’Italia ha estradato negli Stati Uniti un cinese ricercato dalle autorità del Paese con l’accusa di pirateria informatica, tra cui il furto della ricerca medica COVID-19, ha dichiarato lunedì la polizia italiana, confermando precedenti reporter.

Xu Zewei è stato arrestato a Milano lo scorso luglio su richiesta delle autorità statunitensi, che lo hanno accusato di frode telematica e furto d’identità aggravato per il suo presunto ruolo in atti di pirateria informatica avvenuti tra il febbraio 2020 e il giugno 2021.

In un comunicato, la polizia italiana lo ha descritto come “un pericoloso hacker straniero” che è stato consegnato alle autorità statunitensi per rispondere alle accuse di pirateria informatica.La polizia italiana lo ha descritto come un “pericoloso hacker straniero” che è stato consegnato alle autorità statunitensi per rispondere alle accuse di associazione a delinquere, accesso non autorizzato a sistemi informatici, frode informatica e furto d’identità.

Una fonte ha detto in precedenza alla Reuters che Xu si trovava già sul suolo americano, senza precisare quando vi fosse stato trasportato. Un portavoce del Ministero degli Esteri cinese lunedì ha dichiarato che la Cina si oppone alla “fabbricazione di accuse attraverso manipolazioni politiche” da parte degli Stati Uniti e ha esortato l’Italia a “rispettare i fatti e la legge, a correggere immediatamente il suo errore” e a evitare di “diventare complice degli Stati Uniti”.

In seguito all’arresto, l’avvocato di Xu ha dichiarato che il suo cliente è stato vittima di uno scambio di persona.

Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti (DOJ) sostiene che Xu abbia hackerato e rubato ricerche cruciali sul COVID-19 per volontà del governo cinese.

Il DOJ ha affermato che Xu faceva parte di un gruppo di esperti informatici che nel 2020 ha preso di mira università, immunologi e virologi statunitensi.Il DOJ sostiene inoltre che nel 2021 Xu ha fatto parte di un gruppo di cyberspionaggio noto come Hafnium, che si è infiltrato in migliaia di computer in tutto il mondo, compresi gli Stati Uniti.

(reportage di Emilio Parodi e Crispian Balmer; reportage aggiuntivi di Alvise Armellini a Roma e Joe Cash a Pechino; scrittura di Valentina Za; reporter Alexandra Hudson, Thomas Derpinghaus e Keith Weir)

Scrivici per correzioni o suggerimenti: posta@internazionale.it