Russian man pleads not guilty in US cyber espionage case

BOSTON, July 9 (Reuters) - A Russian man whom U.S. prosecutors say previously worked for Russia’s FSB intelligence agency pleaded not guilty on Thursday to a charge that he participated in a cyber espionage campaign that a technology company conducted against Western organizations.

Denis Obrezko, who was extradited last month from Thailand following his arrest there in November, pleaded not guilty during a brief virtual hearing before a federal magistrate judge in Boston after being indicted earlier this week for conspiring to commit computer fraud and abuse.

The 36-year-old was charged over what the indictment alleges was a Russian government-linked cyber espionage campaign that targeted U.S. and European companies, NATO-aligned European government agencies, and organizations supporting Ukraine’s resistance to Russia’s invasion.

The indictment said cybersecurity researchers tracked the hacking operations, which were dubbed “Void Blizzard” and “Laundry Bear,” the same names that Microsoft and Dutch intelligence agencies cited in May 2025 when describing a newly identified Russian cyber group.

Obrezko faces a maximum sentence of 10 years in prison if convicted. His lawyer, Max Nemtsev, in an email said he plans “to vigorously contest the charges on both factual and legal grounds.”

According to the indictment, Obrezko had worked at Russia’s Federal Security Service, the domestic intelligence and security agency known as the FSB, from 2012 to 2017 before joining technology firm Yutek-NN, where he was a deputy director.

The indictment said that the company conducted cyber espionage campaigns at the behest of the Russian government. Yutek could not be reached for .

The indictment said Obrezko and other employees and associates of Yutek conspired since at least 2023 to extract email and other data from companies’ systems using tools like fake domain names, VPNs and proxy servers.

Victims included a social media network; a U.S. development company; a cloud software company; and a U.S.-based educational institution. Court filings say the FBI has ​identified at least ⁠11 U.S. companies that have been hacked, a number it believes to be just a fraction of Void Blizzard’s victims.

According to the indictment, Obrezko’s phone also stored a file containing AI-generated summaries of more than 13,000 stolen emails from members of an Eastern European parliament.

After Microsoft in May 2025 published a report detailing the activities of Void Blizzard, Obrezko corresponded with an unnamed co-conspirator who went by the alias “Ethan Hunt,” the same name as the character Tom Cruise plays in the “Mission: Impossible” movie franchise, the indictment said.

(Reporting by Nate Raymond in Boston; additional reporting by AJ Vicens and Raphael Satter; Editing by Sanjeev Miglani)

BOSTON, 9 luglio (Reuters) - Un uomo russo che, secondo i procuratori statunitensi, avrebbe precedentemente lavorato per l’agenzia di intelligence russa FSB, giovedì si è dichiarato non colpevole dell’accusa di aver partecipato a una campagna di spionaggio informatico condotta da un’azienda tecnologica contro organizzazioni occidentali.

Denis Obrezko, estradato il mese scorso dalla Thailandia dopo essere stato arrestato lì a novembre, si è dichiarato non colpevole durante una breve udienza virtuale davanti a un giudice federale di Boston, dopo essere stato incriminato all’inizio di questa settimana per cospirazione finalizzata alla frode informatica e all’abuso informatico.

Il 36enne è stato accusato di aver preso parte a quella che, secondo l’atto d’accusa, sarebbe stata una campagna di spionaggio informatico legata al governo russo e rivolta contro aziende statunitensi ed europee, agenzie governative europee alleate della NATO e organizzazioni che sostengono la resistenza dell’Ucraina all’invasione russa.

L’atto d’accusa afferma che i ricercatori di sicurezza informatica hanno monitorato le operazioni di hacking, soprannominate “Void Blizzard” e “Laundry Bear”, gli stessi nomi citati da Microsoft e dalle agenzie di intelligence olandesi nel maggio 2025 per descrivere un gruppo informatico russo appena identificato.

Se condannato, Obrezko rischia una pena massima di 10 anni di reclusione. Il suo avvocato, Max Nemtsev, ha dichiarato in una e-mail di voler «contestare con forza le accuse sia dal punto di vista fattuale che giuridico».

Secondo l’atto d’accusa, Obrezko aveva lavorato presso il Servizio federale di sicurezza russo, l’agenzia di intelligence e sicurezza interna nota come FSB, dal 2012 al 2017 prima di entrare a far parte dell’azienda tecnologica Yutek-NN, dove ricopriva il ruolo di vicedirettore.

L’atto d’accusa afferma che l’azienda abbia condotto campagne di spionaggio informatico su incarico del governo russo. Non è stato possibile contattare Yutek per un commento.

L’atto d’accusa afferma che Obrezko e altri dipendenti e collaboratori di Yutek hanno cospirato almeno dal 2023 per estrarre e-mail e altri dati dai sistemi aziendali utilizzando strumenti quali nomi di dominio falsi, VPN e server proxy.

Tra le vittime figuravano un social network, una società di sviluppo statunitense, un’azienda di software cloud e un istituto di istruzione con sede negli Stati Uniti. I documenti presentati in tribunale indicano che l’FBI ha identificato almeno 11 aziende statunitensi che sono state hackerate, un numero che ritiene essere solo una frazione delle vittime di Void Blizzard.

Secondo l’atto d’accusa, sul telefono di Obrezko era inoltre memorizzato un file contenente sintesi generate dall’intelligenza artificiale di oltre 13.000 e-mail rubate a membri di un parlamento dell’Europa orientale.

Dopo che Microsoft, nel maggio 2025, ha pubblicato un rapporto che descriveva in dettaglio le attività di Void Blizzard, Obrezko ha intrattenuto una corrispondenza con un complice non identificato che utilizzava lo pseudonimo «Ethan Hunt», lo stesso nome del personaggio interpretato da Tom Cruise nella saga cinematografica «Mission: Impossible», secondo quanto riportato nell’atto d’accusa.

(Reporter Nate Raymond da Boston; contributi aggiuntivi di AJ Vicens e Raphael Satter; editor Sanjeev Miglani)

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